La intolerancia a la lactosa es una condición en la que el cuerpo no puede digerir adecuadamente la lactosa, que es el azúcar presente en la leche y otros productos lácteos. La lactosa se descompone en el intestino delgado por una enzima llamada lactasa. Cuando hay una deficiencia de lactasa, la lactosa no puede ser digerida correctamente y causa síntomas incómodos.
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa pueden incluir dolor abdominal, hinchazón, gases, diarrea y náuseas. La gravedad de los síntomas varía de persona a persona y depende de la cantidad de lactosa que se consume.
La intolerancia a la lactosa puede ser causada por una deficiencia de lactasa congénita o una deficiencia de lactasa adquirida. La deficiencia congénita de lactasa es genética y se presenta desde el nacimiento. La deficiencia de lactasa adquirida puede ocurrir debido a una enfermedad o lesión en el intestino delgado.
El diagnóstico de la intolerancia a la lactosa se realiza generalmente mediante pruebas de aliento o de sangre después de consumir una cantidad específica de lactosa.
El tratamiento de la intolerancia a la lactosa implica evitar los alimentos y bebidas que contienen lactosa o tomar suplementos de lactasa antes de consumirlos. Los productos lácteos sin lactosa también están disponibles para las personas con intolerancia a la lactosa.
La intolerancia a la lactosa no es una alergia a la leche. Las alergias a la leche son causadas por una reacción inmunológica a las proteínas de la leche y pueden ser potencialmente mortales en casos graves.
La prevalencia de la intolerancia a la lactosa varía según la raza y la edad. Aproximadamente el 65% de la población mundial tiene dificultad para digerir la lactosa después de la lactancia, mientras que en algunas poblaciones, como los escandinavos, la prevalencia de la intolerancia a la lactosa es muy baja.
Fuentes:
Mayo Clinic. (2021). Lactose Intolerance. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/lactose-intolerance/symptoms-causes/syc-20374232
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. (2017). Lactose Intolerance. https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/lactose-intolerance
MedlinePlus. (2021). Lactose Intolerance. https://medlineplus.gov/lactoseintolerance.html